Foire aux questions
A comme...
Abeille domestique (ou abeille sociale)
Cela dépend entièrement du type de fleur que l'Abeille domestique (puisqu'il s'agit d'elle) butine ! Le miel est toujours fabriqué de la même façon, mais sa composition varie en fonction du nectar dont il est issu. Ainsi, l’appellation « Miel d’acacia » indique que les abeilles qui l’ont fabriqué n’ont butiné que des fleurs d’acacia, ou presque. Pour être certain qu’il récolte bien du miel d’acacia, l’apiculteur prélève ce miel juste après la floraison de l’acacia, en étant certain que ses abeilles sont allées butiner ces fleurs. Il en est de même pour tous les types de miels. En revanche, l’appellation « Miel mille fleurs » est très commerciale : elle signifie surtout que les abeilles sont allées butiner un peu partout et que l’on ne sait pas ce qu’elles ont butiné ! Dans le cas du miel de sapin, les abeilles ont également récolté du miellat, l’excrément sucré libéré par les pucerons.
La régression des populations d’Abeille domestique (et celle de nombre d’abeilles sauvages) est le fait de plusieurs « ennemis ». MALADIES Virus, bactéries et aussi champignons s’attaquent aux abeilles. Parfois, ce sont elles qui s’empoisonnent, lorsqu’en période de disette elles ne trouvent que des fleurs toxiques à butiner comme certaines renoncules, des euphorbes, etc. Depuis quelques temps, un protozoaire : Nosema ceranae cause d’immenses ravages dans l’Est de la France provoquant la mort de ruchers entiers. PARASITES Parmi les parasites, des arachnides (8 pattes) du groupe des acariens sont de véritables plaies pour les abeilles, notamment ceux du genre Acarapis et, depuis quelques années, le redoutable Varroa contre lequel les apiculteurs sont obligés de traiter leurs ruches. Il y a aussi des insectes (6 pattes) comme le Pou des abeilles (ou Braule) qui n’a de « pou » que le nom car il s’agit d’une mouche sans aile (aptère) qui se balade dans la fourrure de la reine ou des ouvrières et qui vole la nourriture lorsque les ouvrières l’apportent à la reine ou bien « titille » les ouvrières pour qu’elles régurgitent un peu de nourriture ! PRÉDATEURS Beaucoup de prédateurs, comme par exemple les frelons, sont susceptibles d’attaquer les abeilles, surtout lorsqu’elles butinent loin de la ruche et qu’elles n’ont pas leurs consoeurs pour les défendre. Le Frelon asiatique, récemment introduit en France, se révèle un prédateur redoutable. À lire : La découverte du Frelon asiatique, Vespa velutina, en France par Claire Villemant, Jean Haxaire et Jean-Claude Streito, Insectes n°143, 2006(4). En ligne à : www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i143villemant-haxaire-streito.pdf Le Philanthe apivore (apivore = mangeur d’abeille) est une guêpe solitaire spécialisée dans la capture des abeilles qu’elle tue d’un coup d’aiguillon sous la gorge. Les araignées apprécient également les abeilles même si celles qui font des toiles sont souvent bredouilles car les abeilles se dégagent assez facilement. En revanche, l’araignée-crabe, ou Thomise, qui attend ses proies sur les fleurs dont elle prend la couleur, capture souvent des abeilles et d’autres butineurs. Parmi les oiseaux, les hirondelles chassent parfois près des ruches. Le Bondrée apivore est un rapace diurne qui s’attaque plutôt aux guêpes malgré son nom. Le Guêpier d’Europe peut également s’attaquer aux abeilles ainsi que les pics – Pic épeiche et Pic vert – qui, lorsqu’ils ont très faim en hiver, arrivent à percer les ruches et prélever les abeilles hivernantes. PILLEURS DE RUCHES En tête de liste, l’Homme, qui « parque » les abeilles sociales dans des ruches alors que dans la nature elles s’installent dans des troncs creux ou des rochers. Il y a longtemps, on prélevait dans la nature le miel en détruisant les ruches. C’est ce que font toujours deux gros mammifères de nos régions : l’Ours brun et le Blaireau européen. Le Sphinx Tête de Mort, superbe papillon de nuit, profite de son épaisse fourrure qui le protège des piqûres pour rentrer dans les ruches et se délecter de miel ! Aethina tumida, le Petit Coléoptère des ruches, originaire d’Afrique du Sud, est très étroitement surveillé. Enfin, il arrive que des abeilles domestiques pillent le miel d’une autre ruche après avoir réussi à entrer malgré la vigilance des gardiennes..! À lire : Aethina tumida : la menace se précise par Ruth Hauser, Insectes n°134, 2004(3). En ligne à : www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i134hauser.pdf
Cela peut en effet sembler étrange que, pour se défendre, une abeille se sacrifie ! Cependant, le "but" ultime de tous les animaux est d'assurer la reproduction et donc la survie de leur espèce. Dans une colonie d’Abeille domestique les ouvrières sont là pour assurer le bon fonctionnement et la défense de la colonie. Si plusieurs ouvrières meurent après avoir piqué, cela n’est pas très grave car la colonie sera sauvée et l’espèce survivra. Le sacrifice chez ces animaux sociaux fait partie de leur mission. Ceci dit, les abeilles meurent lorsqu’elles piquent un vertébré dont la peau (les chairs) se referme sur le dard et le maintient prisonnier. Mais lorsqu’elles piquent un invertébré qui a le squelette à l’extérieur du corps (la « carapace »), le trou qu’elles font avec leur dard reste le même et ne se referme pas sur le dard, ce qui leur permet de le retirer et donc de continuer à vivre.
S’il s’agit de l’Abeille domestique qui vit en société et qui fait du miel c’est facile car les mâles, contrairement aux femelles, ont de gros yeux qui se rejoignent sur le dessus de la tête, à tel point que l’on dirait des mouches ! Mais il y a beaucoup d’espèces d’abeilles différentes en France (environ 1 200 espèces) et la différence n’est pas toujours évidente et reste une affaire de spécialistes...
Comme la plupart des insectes, les abeilles communiquent au moyen « d’odeurs » (appelées phéromones) qu’elles captent avec leurs antennes (siège de l’odorat, entre autres). Ainsi, elles disposent de phéromones différentes pour exprimer différents messages. Chez l’Abeille domestique il existe, en plus de l'odorat, un autre moyen de communication. Il s’agit d’une sorte de « danse », de mouvements du corps, qui indique aux autres ouvrières l’emplacement exact d’un lieu riche en fleurs à butiner. Ces mouvements indiquent la distance qui sépare la ruche de ce lieu et aussi l’angle à suivre entre le soleil et la ruche pour s’y rendre.
Il y a deux situations possibles à l'origine de "l'élection" d'une nouvelle reine : lorsque l'ancienne meurt de vieillesse ou lorsqu’elle part avec la moitié de la colonie car la ruche devient trop petite : ce phénomène est appelé l’essaimage et a lieu vers la fin du printemps ou en été lorsque l’activité est à son maximum. Dans les deux cas, les ouvrières de la ruche se retrouvent sans reine. C'est ennuyeux car seule la reine pond et les ouvrières ne vivent pas longtemps. Pour éviter ça, dès qu’elles sentent que la reine va partir ou mourir, elles choisissent 3 à 5 larves. Elles leur construisent des loges royales, c’est-à-dire des alvéoles plus grands que ceux des autres larves, et, surtout, elles ne vont nourrir ces larves qu’avec de la gelée royale. Cette substance est fabriquée par des glandes situées dans la tête des ouvrières d’un certain âge. Elle sert à nourrir toutes les larves au début de leur vie, puis elles passent à un régime de pollen et de miel uniquement. Les futures reines n’ont droit qu’à la gelée royale ce qui leur permettra de vivre de 3 à 5 ans, alors que les larves élevées au pollen ne vivront que 5 semaines environ ! Cependant, il ne faut qu’une reine et pourtant les ouvrières ont choisi plusieurs larves... C’est pour que ce soit la plus forte qui l’emporte. Explication : lorsque les jeunes reines sortent de leur loge, la plus forte tuera les autres. Ainsi, ses futurs enfants seront solides et vaillants... Mais ce n’est toujours pas terminé. Au bout de quelques jours, cette jeune reine se préparera pour son vol nuptial. Tous les mâles sont prêts à intervenir car le reste du temps ils ne font pas grand chose ! La reine part en volant dans le ciel à toute vitesse (elle est très rapide) et tous les mâles partent à sa poursuite. Avant, on croyait que seul le mâle le plus rapide avait le droit de s’accoupler avec la jeune reine, mais on sait aujourd’hui que plusieurs mâles s’accouplent avec elle (une dizaine environ). Quoi qu’il en soit ce sont les plus rapides. Ainsi, la descendance de cette reine sera constituée d'individus forts et vaillants car leurs parents le sont aussi. De retour à la ruche, notre élue prête à vivre plus de 3 ans à ne faire que pondre. Ce qui n’est déjà pas mal !
Le miel est fabriqué à partir du nectar des fleurs dont certains composants sont difficiles à digérer. Lorsque que les ouvrières le rapportent à la ruche, elles le transmettent à des receveuses par trophallaxie (bouche-à-bouche). Celles-ci le font alors transiter plusieurs fois entre leur bouche et leur jabot puis le passent à d’autres receveuses et ainsi de suite. Sous l’effet d’une enzyme issue de sécrétions glandulaires, l’invertase, les sucres sont lentement modifiés. Ainsi le saccharose est transformé en sucres plus « digestes », comme le glucose. Puis, le miel est stocké dans les alvéoles qui ne sont pas fermés tout de suite. Sous l’action de la chaleur et des courants d’air créés par les abeilles ventileuses, l’eau de ce miel en préparation s’évapore jusqu’à ce qu’il n’en reste que 20 % environ. Enfin, l’alvéole est fermé. Le miel sert à nourrir les larves et surtout la colonie, en cas de mauvais temps, et en hiver.
Cela dépend de leur humeur ! En général, en s’approchant doucement et en restant à quelques mètres, les abeilles se moquent de notre présence. Certains apiculteurs, lorsqu'ils connaissent bien les abeilles, savent détecter s'il y a un risque ou non en fonction de leur comportement. Ils arrive même que certains récoltent le miel sans aucune protection... Ce qui ennuie beaucoup les abeilles, c’est lorsqu'on cogne sur la ruche ou lorsqu'on la bouge. Dans ce cas, elles peuvent vouloir la défendre. Mais il y a pire : lorsqu’une abeille vous pique et que vous la tuez, elle émet une odeur (qui sent un peu la banane !) qui alerte les autres. Là, il vaut mieux partir en courant car elles deviennent très agressives... Quoi qu’il en soit, il vaut mieux y aller doucement ou être accompagné par quelqu’un qui connaît les abeilles, comme un apiculteur.
Bonne remarque, qui nous amène à constater que, chez les insectes, ce sont souvent les « filles » (femelles) qui piquent : c'est le cas chez les abeilles, les moustiques, les taons, etc. ! En particulier, chez les abeilles, les guêpes et les fourmis (qui appartiennent à la famille des Hyménoptères) c'est toujours ainsi. Pourquoi ? Parce que chez ces insectes, « l’outil » des femelles qui sert à pondre (la tarière ou l’oviscapte) s’est progressivement transformé en aiguillon (ou dard) au cours de l'évolution. Comme les mâles n’avaient pas de tarière de ponte, ils n’ont pas de dard aujourd’hui.
Si " dangereux " veut dire que notre vie est menacée. Alors, non ! Les Abeilles domstiques n’attaquent pas pour le plaisir mais simplement si on dérange la ruche, et encore, pas toujours... ou si on saisit une abeille dans la main en serrant les doigts. Même si on se fait piquer plusieurs fois, ce n’est pas grave. Si des dizaines d’abeilles nous piquent après avoir dérangé une ruche, il vaut mieux aller chez un médecin, mais il est assez rare de déranger une ruche sans le faire exprès... Cependant, les piqûres d'Abeilles domestiques sont dangereuses pour les personnes, heureusement assez rares, qui sont allergiques aux piqûres d’insectes en général. Pour elles, c’est un vrai problème car elles peuvent en mourir. On raconte parfois que si une abeille vous pique dans la gorge on peut mourir étouffé. Ce cas est extrêmement rare, mais il faut quand même faire attention aux enfants, surtout si on mange dehors. On peut observer une abeilles lorsqu’elle butine, même de très près, pendant des heures sans jamais être piqué. Si on la dérange, elle s'en ira un peu plus loin pour être tranquille...
À nous préparer d'excellents petits-déjeuners ! En réalité les abeilles fabriquent du miel pour nourrir les larves et surtout pour avoir des réserves de nourriture en hiver. En cette saison la ruche continue à vivre au ralenti et comme il n’y a plus de fleurs à butiner les abeilles se nourrissent avec le miel.
Chez l’Abeille domestique, la championne de la longévité est la reine qui vit de 3 à 5 ans. Une ouvrière d’été vit en moyenne de 5 à 6 semaines et une ouvrière d’hiver de 5 à 6 mois. Le sort des mâles est différent puisqu’ils meurent soit après l’accouplement soit à la fin de l’été s’ils ne se sont pas accouplés. Ils sont alors chassés de la ruche par les ouvrières qui cessent de les nourrir. En ce qui concerne les tâches, chaque ouvrière sera successivement : - ménagère ; - nourricière des larves ; - cirière pour la fabrication des alvéoles ; - gardienne de la ruche ; - ventileuse pour rafraîchir la ruche ; et enfin butineuse en commençant par aller chercher de l’eau, puis du nectar, puis du pollen et enfin de la propolis. Quelle vie !
Tant qu’une source de nectar n’est pas épuisée, les abeilles en profitent ! Ce qui fait qu'elles butinent souvent les mêmes fleurs tant qu'elles sont ouvertes et riches en nectar et pollen. C’est ainsi que les apiculteurs peuvent avoir du miel d’acacia, de lavande, de thym, etc., car lorsque ces derniers sont en fleurs et si se sont les fleurs les plus accessibles, ils savent que leurs abeilles n’iront que sur eux.
Tant qu’une source de nectar n’est pas épuisée, les abeilles en profitent ! Ce qui fait qu'elles butinent souvent les mêmes fleurs tant qu'elles sont ouvertes et riches en nectar et pollen. C’est ainsi que les apiculteurs peuvent avoir du miel d’acacia, de lavande, de thym, etc., car lorsque ces derniers sont en fleurs et si se sont les fleurs les plus accessibles, ils savent que leurs abeilles n’iront que sur eux.
La cire est une sécrétion produite par des glandes situées sur l'abdomen des ouvrières de l'Abeille domestique. Mais ce ne sont que les ouvrières « cirières », âgées de 12-14 jours environ, qui la fabriquent et l’extraient avec leurs pattes avant de confectionner les alvéoles. C’est un des nombreux « métiers » des ouvrières qui, ensuite, seront gardiennes de la ruche, etc.
L'échange bouche à bouche de la nourriture (ou trophallaxie) est une spécialité des insectes sociaux. Ces échanges sont nécessaires pour les individus (ouvrières ou mâles) qui restent parfois en permanence dans le nid et n’ont pas la possibilité de se nourrir autrement. Alors leurs congénères se chargent de leur ramener la nourriture et de les nourrir « à domicile ». Quant aux Abeilles domestiques, ce passage de bouche à bouche du nectar est indispensable à la fabrication du miel : les butineuses rapportent le nectar qu'elles transmettent à des ouvrières. Mélangé à leur salive, celles-ci le repassent à d'autres ouvrières, etc. Jusqu'au passage à la dernière étape de séchage, dans les alvéoles, qui donnera le miel.
Lorsque la ruche est surpeuplée, la reine part avec une partie de la colonie c'est ce qu'on appelle l'essaimage. En sortant de la ruche, elle se pose avec l'essaim sur le premier support venu (souvent une branche d’arbre) car elle ne sait pas encore où aller. Si ce sont des abeilles d’élevage, un apiculteur peut récupèrer l’essaim pour le placer dans une ruche vide. Sinon, en condition naturelle, ce sont des ouvrières qui partent à la recherche d’un nouvel emplacement. Et lorsque beaucoup d’entre elles signalent de façon très motivée, grâce à leur « danse », un bon emplacement, et bien elles partent toutes dans ce lieu bien choisi. D’autres ouvrières auront certainement signalé un autre endroit, mais leur « enthousiasme » n’aura pas été assez fort. Si vous trouvez un essaim dans votre jardin, le mieux est de faire à un apiculteur de votre région pour le récupérer. Voici un site qui recense région par région des apiculteurs amateurs qui sont susceptibles de vous aider, dans la mesure de leurs possibilités : http://abeille.gudule.org/
Ce terme porte effectivement à confusion. Il s’agit tout simplement du mâle de l’Abeille domestique, celle qui vit en société et qui fabrique le miel que nous consommons. Mais la famille des abeilles est grande (environ 1 200 espèces en France) et, parmi elle, il y a... les bourdons, qui sont des espèces différentes. Ils sont très proches de l’Abeille domestique et sont également sociaux, alors que la grande majorité des espèces d’abeilles est solitaire. Pour désigner les sexes chez ces insectes sociaux, on parle de « castes » composées de :
- femelles, ou reine
- mâles (ou encore « faux bourdon » chez l’Abeille domestique)
- ouvrières.
Chez les autres espèces d’abeilles, non sociales, il n’y a que des mâles et des femelles.
- femelles, ou reine
- mâles (ou encore « faux bourdon » chez l’Abeille domestique)
- ouvrières.
Chez les autres espèces d’abeilles, non sociales, il n’y a que des mâles et des femelles.
Commençons par l’Abeille domestique qui est une exception dans le monde des abeilles, car les ouvrières arrivent à maintenir une certaine température au cœur de la ruche et ce, malgré le froid extérieur. Cette chaleur leur permettant de continuer plus ou moins certaines activités, elles ont besoin de se nourrir. C’est donc le miel, en plus de nourrir les larves tout au long de l’année, qui sert à nourrir ces ouvrières et la reine durant cette période. Les activités sont cependant assez réduites et elles ne sortent pas tant que la température extérieure est en-dessous de 12 °C environ. Les mâles, appelés « Faux bourdons », sont morts avant l’hiver ou, parfois même, ont été tués ou chassés par les ouvrières car ils n’ont aucun rôle important si ce n’est celui de féconder une nouvelle reine en été. Ils seraient donc des bouches inutiles à nourrir en hiver ! Les autres abeilles – celles dites « solitaires » ou « sauvages » – hivernent, c’est-à-dire qu’elles se trouvent un abri. Souvent elles restent dans leur nid, ralentissant complètement leur métabolisme. Elles restent ainsi engourdies sans bouger pendant les six mois de l’hiver, en attendant le printemps.
Tout d'abord, les ouvrières vont récolter du nectar qui est un liquide sucré qui se trouve dans les fleurs. Elles le rapportent à la ruche et le donnent à d'autres ouvrières par trophallaxie, c'est-à-dire en se le passant de bouche à bouche. Celles-ci le font alors transiter plusieurs fois entre leur bouche et leur jabot puis le passent à d’autres ouvrières et ainsi de suite. Après avoir été mélangé avec la salive de beaucoup d’abeilles, le nectar, qui est déjà transformé est déposé dans un alvéole, ces sortes de case de cire qui constituent les rayons de la ruche. Là, avec la chaleur, le miel sèche un peu (l'eau s'évapore) et quand il est juste comme il faut les abeilles referment l'alvéole. Elles viendront chercher ce miel lorsqu’elles en auront besoin pour nourrir leurs larves, pour se nourrir en hiver ou lorsque le temps les empêche de sortir.
Abeilles en général
Très bonne question car ce n’est pas du tout évident ! En effet, il y a en France plus de 1 000 espèces d’abeilles et plus de 5 000 espèces de guêpes. Toutes appartiennent au groupe des Hyménoptères. Les fourmis en font également partie (plus de 200 espèces en France). Le « vrai » critère qui permet de différencier une guêpe d’une abeille est la forme des poils ! Ceux des abeilles sont « plumeux », alors que ceux des guêpes sont droits et lisses. Bien entendu, cette vérification nécessite d’utiliser une bonne loupe binoculaire avec un fort grossissement. Il faut donc que l’animal soit mort et immobile sous la loupe. Un autre critère de différenciation, moins évident à utiliser, est comportemental : la plupart des guêpes chassent des proies pour nourrir leurs larves carnivores tandis que les abeilles les nourrissent avec le pollen et le nectar récoltés. Mais attention, les guêpes adultes se nourrissent souvent de nectar et se rencontrent, comme les abeilles, sur les fleurs. Enfin pour compliquer encore, les guêpes de la sous-famille des Masarinés ou Guêpes mellifères, nourrissent leurs larves avec du pollen et du nectar, comme les abeilles... Les couleurs ou les formes ne sont absolument pas des critères fiables. Alors, bonne chance !
Les abeilles participent toutes à la pollinisation des plantes à fleur, à divers degrés. Certaines espèces, comme l'Abeille domestique, la plus connue, pollinisent de nombreuses espèces de plantes. On dit qu’elles sont « polylectiques ». Parmi les près de 1 000 autres abeilles de France, qui elles sont sauvages, certaines sont polylectiques et d’autres sont étroitement liées à une espèce de plante ou à quelques-unes (espèces dites oligolectiques) dont elles assurent parfois la plus grande partie de la pollinisation à elle seules. Si le nombre d’abeilles (en général) venait à diminuer, les plantes seraient moins pollinisées. Il y aurait moins de fruits, ils seraient moins beaux, se conserveraient moins longtemps. Il y aurait moins de graines et la reproduction des plantes serait moins bien assurée. Les conséquences économiques seraient énormes car notre nourriture est liée à la production végétale que ce soit directement (légumes, fruits, céréales) ou indirectement (la viande est issue d’animaux qui, eux, sont nourris avec des plantes). Si le nombre d’espèces d’abeilles venait à diminuer, certaines plantes pourraient carrément disparaître. Il faut cependant rappeler que d’une part, les insectes ne sont pas les seuls responsables de la pollinisation des plantes (il y a aussi le vent, l’eau, d’autres animaux et l’autopollinisation) et que, d’autre part, les abeilles ne sont pas les seuls insectes capables de polliniser les plantes : beaucoup d’autres sont concernés tels que mouches, coléoptères, guêpes, etc., mais toutes n’ont pas l’efficacité des abeilles. Un dernier mot : on rapporte souvent que le grand physicien Albert Einstein aurait déclaré que si les abeilles disparaissaient de la surface de la terre, l’espèce humaine n’y survivrait pas plus de quatre ans. Cette histoire est très probablement une légende inventée de toutes pièces… À lire : Des pollinisateurs nécessaires dans les jardins, par André Pouvreau, Insectes n°126, 2002(3). En ligne à www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i126pouvreau.pdf À lire : Insecticides et mortalité des Abeilles domestiques, par Éric Darrouzet, Insectes n°142, 2006(3). En ligne à www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i142darrouzet.pdf Voir aussi notre animation sur la pollinisation dans la rubrique Espace pédagogique / utilité de notre site.
Abeilles solitaires
Une abeille découpe mes feuilles d'érables ! Est-ce typique et comment les éloigner de mes bonsaïs ?
Il s’agit probablement d’une abeille solitaire de la famille des mégachiles : l’abeille coupeuse de feuilles. Cette abeille a la particularité de découper le bord des feuilles de différents végétaux afin de les rouler et de confectionner une sorte de petit « cigare » dans lequel elle placera du nectar et du pollen destinés à nourrir ses larves. Chaque larve a son propre « cigare », placés l’un derrière l’autre, dans une cavité ou dans la terre. Ils sont si bien faits de plusieurs morceaux de feuilles qu’ils sont totalement étanches. Chaque larve y est bien à l’abri pour manger, se developper et se métamorphoser en adulte. En général, l’adulte ne sort que l’année suivante après avoir hiverné dans son « cigare ». Que faire pour les éloigner ? Nous vous déconseillons fortement l'usage d'un insecticide, ces insectes étant particulièrement utiles pour la pollinisation. Le mieux serait d’enfermer vos bonsaïs sous du tulle pendant quelques semaines. En effet, les adultes ne vivent pas très longtemps (environ 1 mois) et ils iront vite chercher ailleurs sans que cela nuise à vos plantations. A lire : Le nez dans mon jardin : le mégachile, par Claude Roussel, Insectes n°123, 2001 (4) en ligne à : http://www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i123roussel.pdf
Cet insecte impressionnant (et donc parfois inquiétant) par sa taille est une abeille solitaire (rappelons que dans leur très grande majorité les abeilles - au sens large - sont solitaires). Il s'agit de l’Abeille charpentière (l'espèce la plus commune en France est Xylocopa violacea) qui creuse son nid dans le bois mort, dont les charpentes... en mauvais état ! Les adultes (mâles et femelles) hivernent au stade adulte à l’abri des intempéries dans des anfractuosités. Au printemps (mai-juin), ils s’accouplent. La femelle cherche alors du bois mort pour y établir son nid. Avec ses mandibules, elle creuse une galerie d’environ 20 cm de long. Elle la sépare en plusieurs compartiments en réalisant des cloisons faites de la sciure du bois rongé et collé avec sa salive. Dans chacun des compartiments ou cellules, elle dépose un seul oeuf et un mélange de pollen et de nectar qui servira à nourrir la future larve. Vers la fin de l'été, les larves âgées se métamorphosent en adulte et sortent de leur galerie. Les adultes sont d’excellents butineurs de fleurs et se rencontrent souvent, au printemps, sur la Glycine. Comme toutes les abeilles, les femelles possèdent un dard, mais elles ne sont pas agressives. Cette abeille n’est pas considéré comme « nuisible » car le bois qu’elle choisi est toujours mort et suffisamment tendre pour ses mandibules. Si elle s’attaque à votre charpente c'est que celle-ci est dans un piteux état ! Le meilleur moyen de les attirer ailleurs est de leur proposer du bois mort et de le laisser en place. Ou bien de laisser sur pied les arbres morts de votre jardin dans lesquels elle se feront un plaisir d’abriter leur progéniture !
Ce ne sont pas des bourdons (qui sont des insectes sociaux) mais des abeilles solitaires. Elles cherchent des anfractuosités pour y établir leur nid. Dans chaque trou ainsi bouché, se trouve une succession de petites cellules cloisonnées avec de la terre. Et dans des cellules, un oeuf est déposé avec de la nourriture. En milieu naturel, les anfractuosités utilisées sont des trous dans la pierre, des tiges creuses, le bois mort, etc. autant de sites de nidification qui se font rares en milieu urbain. Et les trous d’évacuation de la condensation des fenêtres font très bien l’affaire ! Ces abeilles sont inoffensives et sont des pollinisatrices très efficaces. Un bon moyen d'éviter qu'elles ne viennent nicher dans vos fenêtres est de leur proposer des nichoirs au jardin ou sur le rebord d'une fenêtre. Mieux encore : condamner les trous avec un petit morceau de grillage fin (genre moustiquaire) pour les empêcher d'y rentrer, mais qui laissera passer la condensation. À lire : Les nids d'abeilles solitaires et sociales, par Claire Villemant, Insectes n°137, 2005(2). Eln ligne à : http://www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i137villemant.pdf
Il s’agit d’abeilles solitaires qui nichent dans le sol et qui sont absolument inoffensives. Elles creusent des galeries dans le sol pour y déposer leurs oeufs et effectuent d'incessants aller-retour pour déposer de quoi alimenter les futures larves. Très utiles à la pollinisation, elles servent aussi de nourriture aux oiseaux. Lorsqu'elles ont trouvé un lieu favorable à leur nidification, elles ont tendances à y venir en nombre, creusant leurs nids sur un même site en une concentration parfois impressionnante qu'on appelle "bourgade", comme un village... Leur présence est même parfois favorisée par les jardiniers qui prévoient de leur réserver une partie de sol nu pour les accueillir tant elles sont utiles. Si vous souhaitez quand même vous en débarrasser, sachez que leur activité est relativement limitée dans le temps et qu'elle ne vous "dérangerons" pas longtemps. Au pire, ne sacrifiez qu’une partie de la colonie, en labourant, par exemple, le sol lorsqu’elles ont terminé leur travail de ponte. À lire : Les nids d'abeilles solitaires et sociales, par Claire Villemant, Insectes n°137, 2005(2). Eln ligne à : http://www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i137villemant.pdf
Acariens (arachnides)
Les principaux types de régimes alimentaires sont représentés chez les acariens : phytophages (qui se nourrissent aux dépens des plantes), détritivores, prédateurs et parasites. Parmi les prédateurs (qui chassent pour se nourrir) on trouve par exemple les « araignées rouges » des jardins. Ce sont les Trombidium, les Anystis ou encore des Zetzellia. Généralement, il existe beaucoup d'acariens prédateurs qui mangent... des acariens. Ils sont donc très utiles pour réguler les populations des autres acariens, mais aussi des insectes dont ils mangent les oeufs, les larves ou sur lesquels ils se nourrissent en parasites. D'ailleurs on emploie plusieurs espèces d'acariens en lutte biologique pour contrôler les populations de ravageurs des cultures. Dans nos maisons, dans nos poussières domestiques, jusque dans nos draps, il existe des acariens prédateurs : ils se nourrissent d'autres acariens qui, eux, vivent aux dépens de nos déchets et des peaux mortes que nous leur abandonnons.
Ailes
Simplement parce qu’ils n’en avaient plus besoin ! À l'origine, il y a des plusieurs millions d’années, tous les insectes avaient quatre ailes. Mais au cours de l’évolution, pour s’adapter à leur environnement, certains insectes ont modifié leurs ailes ou les ont perdues. Ces modifications se sont déroulées sur des millions et des millions d’années. Par exemple, les mouches et les moustiques n’ont plus que deux ailes, c’est pourquoi on les appelle des Diptères, ce qui veut dire « deux ailes ». Les ailes antérieures (= de l'avant) chez les Coléoptères se sont transformées en élytres, des ailes plus dures constituant un étui qui protège les ailes postérieures (= de l'arrière). Le mot Coléoptère signifie d’ailleurs « ailes en étui ». C’est le cas des coccinelles, des lucanes, des scarabées, des charançons, etc. Parmi les évolutions, les ailes de certains insectes, devenues inutiles, ont totalement disparu. C’est le cas des poux et des puces par exemple qui, pour se déplacer, s’accrochent aux poils ou aux plumes. Chez d'autres insectes, il y en a aussi qui n’ont plus d’aile, comme les Gendarmes, certains criquets, certains coléoptères, etc., et même certaines femelles de papillons ! À noter : seuls les insectes adultes ont des ailes. Les jeunes, ou larves, n'en ont jamais. À lire : Figures de Diptères aptères par Alain Fraval, Insectes n°144
Dans une colonie de fourmis, il y a différentes « castes » : les mâles, les femelles, les ouvrières et parfois des soldats. Seuls les mâles et les femelles ont des ailes. On voit principalement des fourmis ailées une fois dans l'année - généralement en août dans nos régions tempérées - lorsque mâles et femelles sortent pour s'accoupler. Elles peuvent alors former de grands essaims (on appelle ce phénomène l'essaimage). Une fois fécondées, les femelles deviennent des reines. Elles cherchent un endroit pour fonder leur fourmilière, où elles vont rester toute leur vie, et se détachent les ailes. Après l'essaimage, les mâles ne vivent pas longtemps.
Chez les insectes ayant quatre ailes, à quoi servent les ailes du dessus et comment les nomme-t-on ?
La plupart des insectes ont quatre ailes (deux paires) et se servent des quatre pour voler. Les ailes situées en avant (ailes antérieures) sont rabattues sur les autres et se retrouvent par dessus lorsqu'elles sont au repos. Parmi les insectes qui possèdent deux paires d'ailes, certains ont transformé les antérieures en « élytres », c’est-à-dire en ailes coriaces, plus dures, qui servent à protéger celles du dessous (ou ailes postérieures car elles sont placées en arrière). C’est le cas des Coléoptères (scarabées, coccinelles, charançons, etc.) et aussi des criquets, mais, chez ces derniers, les élytres sont moins coriaces que ceux des Coléoptères. Chez les punaises on parle d'« hémélytres » pour nommer les ailes antérieures dont une partie est coriace et l’autre membraneuse. Il y a bien d'autres façons de nommer ces ailes transformées au cours de millions d’années. Il existe aussi des insectes n’ayant que deux ailes, comme les mouches et les moustiques. D’autres n’en ont plus, comme les poux, les puces et certaines exceptions comme les Gendarmes (punaise rouge et noir), certaines sauterelles, etc.
Antennes
Chez les insectes, les antennes servent avant tout à capter les odeurs. Elles sont donc, en quelque sorte, le « nez » des insectes. Leur position est celle de cet organe, entre les deux yeux, et non sur le dessus de la tête comme les enfants ont souvent tendance à les représenter. Les antennes sont recouvertes de minuscules organes sensoriels, les sensilles, qui prennent souvent la forme de poils invisibles à l'oeil nu. La surface de ces sensilles est percée de minuscules « trous » qui captent les odeurs. Certains insectes, comme l'Abeille domestique, peuvent sentir beaucoup d’odeurs, tandis que d'autres ne peuvent en capter qu'une seule sorte : ainsi chez certains papillons de nuit, les mâles ne peuvent détecter que l'odeur (une molécule appelée phéromone) émise par la femelle. Cette particularité vient du fait que les trous de captage des odeurs ont exactement la forme de la phéromone de la femelle. Selon les types d'insectes, les antennes peuvent avoir des formes et des dimensions très variées, fines et très longues chez les uns, en forme de plume, de petites massues (etc.) chez les autres. Les antennes peuvent servent à l'insecte pour se repérer dans son environnement, goûter, entrer en contact avec d'autres insectes, mais elles peuvent également avoir un rôle tactile pour toucher tout ce qui l'entoure, ou encore capter les vibrations ce qui en fait de petites "oreilles"... C'est le cas chez le moustique mâle qui "entend" ainsi la femelle. A lire : La communication sexuelle chez la punaise verte : entendre et sentir par Michel Renou , Insectes n°135 Antenne, article du Glossaire progressif d'entomologie
Aoûtats (arachnides - acariens)
Faisons le point. Les aoûtats ne sont pas des insectes mais des arachnides (8 pattes) du groupe des acariens. Leur nom scientifique est Trombicula autumnalis et leur nom commun vient de ce qu’ils sont particulièrement présents au mois d’août. L’adulte est inoffensif, ce sont les larves qui viennent sur nous, uniquement... Les adultes mesurent 2 mm et sont blanc jaunâtre. Au printemps, les femelles pondent quelque 400 œufs dans le sol. Au bout d’un mois d’incubation, les jeunes larves sortent à la recherche d’un hôte, parfois humain. Elles piquent les vertébrés pour se nourrir de la lymphe et des tissus qui se trouvent sous leur (notre) peau. A cet effet, les larves utilisent une sorte de trompe pour injecter de la salive qui destinée à dissoudre les tissus qui seront ensuite aspirés. C’est cette salive qui provoque les démangeaisons. À ce stade, les aoûtats sont rouges et sont aussi appelés « rougets ». Les larves se nourrissent ainsi durant 2 à 3 jours. Leurs hôtes principaux sont les lapins, les hérissons, les taupes, les rongeurs, oiseaux, etc. Repues, les larves se laissent tomber au sol et s’enfouissent dans la terre où elles se transformeront en pré-nymphe (immobile), en nymphe (mobile) puis en adulte. Nymphes et adultes sont aveugles. Ce sont des prédateurs d’œufs d’insectes et de divers invertébrés. Les adultes hivernent. Les gazons ombragés et humides, près de l’eau, sont les endroits les plus infestés par les aoûtats, en particulier de juillet à septembre. Les morsures des larves peuvent entraîner les symptômes suivants : - envenimations locales ou générales (petite papule boursouflée, rougeâtre de 2 à 3 mm de diamètre, entourée d’une auréole plus claire de 1 mm) au bout de quelques heures ; - démangeaisons très vives au bout de 20 à 30 heures, lorsque les larves se décrochent, et qui peuvent persister pendant 7 jours. Protection contre les piqûres Porter des vêtements imperméables, bien fermés, particulièrement au niveau des jambes afin de réduire l’accès à la peau. N’oubliez pas la couverture pour le pique-nique dominical… Utiliser des produits répulsifs et/ou curatifs : - le souffre en poudre, mélangé à part égale avec du talc et répandu sur les vêtements et sous-vêtements, assure une très bonne protection ; - divers produits vendus en pharmacie pour guérir les piqûres d’aoûtats ont également une efficacité préventive. Apaiser les démangeaisons Outre les produits précités, les lotions alcoolisées (alcool camphré) ou acidulées ainsi que les solutions à base d’huiles végétales ou minérales ont une action apaisante. Attention : elles provoquent parfois des rougeurs chez certaines personnes. Dès l’apparition des premiers symptômes, il est conseillé de prendre un bain bien chaud en se savonnant au savon de Marseille (peu irritant). Après ce bain, qui a pour but de détruire les aoûtats, appliquer un des produits apaisants au niveau des zones irritées. Il est généralement nécessaire de renouveler ces applications plusieurs fois par jour et pendant plusieurs jours. En effet, même après la mort des aoûtats, les démangeaisons persistent et ne diminuent que progressivement. Lutte chimique sur les gazons Pendant les périodes et dans les endroits à risques, des pulvérisations avec des produits acaricides peuvent être appliquées, en prenant les précautions suivantes : - ne traiter que les portions de pelouse situées dans les zones ombragées et humides et ne pas s’allonger sur les parties traitées pendant les 10 jours qui suivent le traitement ; - ne traiter que par temps non pluvieux, après avoir tondu très ras les parties de pelouse infestées ; - commencer le traitement dès les premiers symptômes ou un peu avant si les dates d’apparitions sont connues ; - n’utiliser que des acaricides ayant une faible toxicité, une faible rémanence et qui respectent, autant que possible, les autres animaux. Quoi qu’il en soit, garder à l’esprit que tout traitement chimique est en général est préjudiciable aux autres petites bêtes et, surtout, à d’autres acariens qui sont des prédateurs efficaces dans les jardins. Le mieux est de laisser plus de place aux prédateurs naturels (insectes, acariens, etc.) en laissant un peu vivre le jardin pour qu’ils y trouvent des abris (tas de bois morts, herbes folles, friches, nichoirs à insectes, etc.). Ils permettront aussi d’accueillir d’autres hôtes vertébrés pour les aoûtats. NB : certaines données sont extraites de http://www.jardin.ch/Dossiers/aoutats.html
Arabis
Appelés « arabis » dans le sud de la France, ces insectes appartiennent au groupe des Diptères (insectes n’ayant que 2 ailes comme les mouches ou les moustiques), de la famille des Cératopogonidés et du genre Culicoides. Leurs larves vivent dans les sols imbibés d’eau ou la tourbe et sont donc plus ou moins aquatiques. Ces « moucherons » peuvent constituer une gêne importante en été ou en automne lors de grands rassemblements car les femelles sont hématophages (mangeuses de sang) et piquent les vertébrés, dont nous. Ils ne sont pas dangereux pour l’homme mais transmettent la fièvre catarrhale (ou maladie de la langue bleue) des moutons. Voir l’Épingle : Langue bleue A lire : Emergence de la fièvre catarrhale ovine et surveillance entomologique en France par Thierry Baldet, Bruno Mathieu et Jean-Claude Delécolle, Insectes n°131
Araignées (arachnides)
Il y en a deux principaux :
- Les araignées (qui ne sont pas des insectes...) sont des prédatrices, c’est-à-dire qu’elles chassent d’autres animaux pour se nourrir. Leurs proies sont des petites bêtes (invertébrés), surtout des insectes. Les araignées contribuent au contrôle, à la régulation des populations d’insectes et autres invertébrés. Des scientifiques ont mesuré l’importance de ce rôle en comptant le nombre de proies capturées durant toute sa vie (d’avril à novembre) par une seule araignée, l’Araignée frelon (ou Épeire fasciée) du nom scientifique de Argiope bruennichi. Dans une prairie, avec sa toile, cette araignée capture environ 900 proies, soit plus de 12 g de petites bêtes !
- Les araignées font partie de la chaîne alimentaire : elles sont mangées (elles servent de nourriture) par de nombreux animaux, dont des oiseaux, des hérissons, des musaraignes, des insectes, etc.
- Les araignées (qui ne sont pas des insectes...) sont des prédatrices, c’est-à-dire qu’elles chassent d’autres animaux pour se nourrir. Leurs proies sont des petites bêtes (invertébrés), surtout des insectes. Les araignées contribuent au contrôle, à la régulation des populations d’insectes et autres invertébrés. Des scientifiques ont mesuré l’importance de ce rôle en comptant le nombre de proies capturées durant toute sa vie (d’avril à novembre) par une seule araignée, l’Araignée frelon (ou Épeire fasciée) du nom scientifique de Argiope bruennichi. Dans une prairie, avec sa toile, cette araignée capture environ 900 proies, soit plus de 12 g de petites bêtes !
- Les araignées font partie de la chaîne alimentaire : elles sont mangées (elles servent de nourriture) par de nombreux animaux, dont des oiseaux, des hérissons, des musaraignes, des insectes, etc.
B comme...
C comme...
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